Omniscience

30 septembre 2010 - Georges Charpak est mort

Georges Charpak s'est éteint hier mercredi 29 septembre 2010 à l'âge de 86 ans.

Né en Pologne en 1924, il arrive en France avec ses parents à l'âge de 7 ans. Étudiant à Montpellier, la Seconde Guerre mondiale perturbe ses études et il rejoint la Résistance alors qu'il a à peine 17 ans. Arrêté en 1943, il finit la guerre en captivité dans le camp de Dachau. Après la Libération, il rejoint l'hexagone, où il obtient la nationalité française. Diplômé de l'École normale supérieure des mines de Paris, il entre en 1948 au CNRS où il intègre le laboratoire de physique nucléaire du Collège de France, alors dirigé par Frédéric Joliot-Curie. À partir de 1963, il rejoint le CERN pour ne le quitter que vingt-trois ans plus tard. Entre-temps, l’Académie des sciences lui avait ouvert ses portes : il l'intègre en mai 1985.

Ses travaux dans le domaine de la physique nucléaire et celle des particules (mesure de l'anomalie du moment magnétique du muon ou canalisation des particules de haute énergie dans les cristaux), mais surtout le développement de nouveaux détecteurs (dont la chambre à dérive dite «chambre de Charpak») lui ont valu la reconnaissance de la communauté scientifique internationale, dont le prix Nobel de physique, qu’il a reçu en 1992, n'est que l'expression la plus médiatique.

Passionné de science, partisan d’une dénucléarisation militaire globale, il militait également avec ferveur pour la victoire de la raison, et son ouvrage Devenez sorciers, devenez savants en fut le porte-étendard le plus médiatique. Ce désir de propager la science dans la société a aussi déterminé son engagement dans le programme La main à la pâte, qui cherche à impliquer les enfants des écoles primaires dans l'apprentissage des sciences. Nous lui laisserons donc le dernier mot : «Nous militons [...] pour le doute, le scepticisme, la curiosité et la science.» Voir toutes les actualités >>>