Omniscience

22 septembre 2011 - Les eaux antarctiques sont-elles polluées par le plastique ?

Il est un endroit dans l’océan Pacifique où les courants marins amènent les déchets de surface qui s’accumulent en bancs. Le capitaine Charles Moore lorsqu’il découvre cette mer de sacs plastiques en 1997 a tôt fait de la nommer « continent de plastique » (Great Pacific Garbage Patch). Il met près d’une semaine à la traverser...

Quatorze ans plus tard, durant l’été austral, la goélette Tara fait une triste découverte en traversant l’océan Antarctique. Tous les échantillons d’eau prélevés dans six zones différentes contiennent du plastique. Pour chaque station d’échantillonnage, un filet est traîné à la surface de l’eau pendant une heure et demie, collectant les particules étrangères : de 1 000 à 50 000 morceaux de plastique par kilomètre carré sont ainsi récupérés !

Les chercheurs de l’Algalita Marine Research Foundation étudient les effets de cette pollution, notamment sur les oiseaux et les mammifères marins, et sur les poissons qui avalent régulièrement de petits morceaux de plastique quand ils ne sont pas empêtrés dedans. Les relations entre les plastiques et les microorganismes marins qui les colonisent sont également analysées. Les plastiques eux-mêmes sont en cause, mais aussi leurs additifs et les toxines qui y adhérent.

Ces mesures sont effectuées dans tous les océans du monde que l’expédition Tara explore de septembre 2009 à mars 2012. Son objectif principal est de permettre aux scientifiques d’étudier l’adaptation des écosystèmes planctoniques au réchauffement planétaire et les conséquences de ce bouleversement climatique sur la chaîne alimentaire marine, notamment les récifs coralliens et la vie qui en dépend.

L’expédition Tara a été choisie dans le livre Cap sur les pôles (Omniscience, 2011) pour illustrer la question « Pourquoi se faire prendre par les glaces ? » à laquelle a répondu Hervé Le Goff, qui a déjà participé aux campagnes polaires du bateau.

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