Omniscience

17 janvier 2007 - Du dichloroacétate contre le cancer

Le dichloroacétate (ou DCA) est une molécule employée dans le cadre de certaines pathologies : on sait ainsi qu'elle prévient ou neutralise l'accumulation d'acide lactique lors des chocs cliniques, lors d'hémorragies ou d'hypoxie. Ce composé intervient en stimulant l'activité de la pyruvate déshydrogénase, c'est-à-dire de l'enzyme qui favorise le recyclage de l'acide pyruvique et l'empêche de se transformer en acide lactique (voir l'ouvrage Biochimie et biologie moléculaire pour plus d'informations sur les processus enzymatiques).

Ce produit n'a jusqu'à présent fait l'objet d'études qu'auprès d'espèces animales ; ces études ont confirmé les effets attendus, avec en outre une moindre diminution du glycogène.

Le recours à ce produit pourrait toutefois dorénavant fort bien être envisagé dans le traitement du cancer chez l'homme.

Le cancer survient lorsque des cellules se multiplient de façon anarchique, échappant ainsi aux contrôles qui feraient normalement en sorte que ces cellules mourraient d'elles-mêmes (un processus appelé apoptose).

Aujourd'hui, le cancer est traité de plusieurs façons, selon les cas : l'exérèse, plus communément appelée "ablation", implique une intervention chirurgicale ; la chimiothérapie est une prescription de médicaments s'attaquant au cancer et à ses métastases ; enfin, la radiothérapie consiste en l'irradiation de la tumeur en vue de sa réduction, voire de sa disparition. On pourra se reporter à l'ouvrage Biophysique pour de plus amples détails sur ces techniques.

Or, des scientifiques canadiens ont fait une découverte qui pourrait révolutionner le traitement du cancer. Une équipe de l'université de l'Alberta, sous la responsabilité du Dr Evangelos Michelakis, a ainsi démontré que le dichloroacétate entraînait la mort des cellules cancéreuses. Ces dernières ont en effet un métabolisme spécifique, auquel s'attaque de préférence le DCA, épargnant les cellules normales.

Il pourrait donc s'agir d'un traitement tolérable et efficace du cancer, sans effets secondaires importants.

Lors des essais effectués sur des cellules cancéreuses humaines implantées chez des rats, le DCA a réduit la taille des tumeurs dans des cas de cancer du cerveau, du poumon et du sein. Les chercheurs comptent procéder maintenant aux essais cliniques chez des patients dès qu'ils auront trouvé le financement nécessaire.

Les travaux sont publiés dans la revue Cancer Cell. Voir toutes les actualités >>>