Omniscience

3 mars 2011 - Comment l’océan absorbe-t-il le carbone ?

30 % du dioxyde de carbone émis dans l'atmosphère suite aux activités humaines sont captés par les océans, le reste étant contenu dans la biosphère terrestre.

Deux mécanismes océaniques permettent ensuite d'enfouir ce carbone : la voie biologique, à savoir la photosynthèse du phytoplancton, et la voie physique : les courants froids précipitent à une profondeur comprise entre 300 et 400 m le carbone ainsi capté, empêchant tout échange avec l'atmosphère.

Comme l’expliquent les questions « Quel rôle les régions polaires jouent-elles dans le cycle du carbone ? » et « Pourquoi les eaux plongent-elles dans les mers des hautes latitudes ? » abordées dans le livre Cap sur les pôles (Omniscience, 2011), ce puits océanique fonctionne très bien dans l'Atlantique Nord.

Différentes simulations numériques ont été réalisées pour déterminer la quantité exacte de carbone captée par les deux voies d'absorption océanique. Les résultats montrent qu’il y a 100 fois plus de dioxyde de carbone capturé et stocké par la pompe physique que par la pompe biologique. Cette découverte interpelle les scientifiques sur de nombreux points comme le temps de stockage du carbone en eaux profondes, son évolution avec le changement climatique et l'universalité de cette observation entre les deux pompes marines dans tous les océans du monde.

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