Omniscience

19 octobre 2006 - Areva et MHI, un mariage de 3e génération

Le groupe nucléaire français Areva et le japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) ont signé aujourd’hui à Tokyo un accord pour mettre au point un réacteur de troisième génération, le premier pacte de ce type jamais signé au Japon par un acteur non américain... En effet, le marché des réacteurs japonais était jusqu’alors la chasse gardée des géants locaux Toshiba, Hitachi et Mitsubishi Heavy, lesquels utilisent exclusivement, sous licence, des technologies des américains Westinghouse ou General Electric.

Cet accord prévoit la mise au point en commun d'un réacteur de troisième génération de 1 000 mégawatts, qui pourrait être opérationnel d'ici une dizaine d'années (sa construction prendra trois ans), avec l'ambition affichée de conquérir une partie du marché nord-américain. S'il n'est pas le plus puissant sur le marché, il permet un bon équilibre entre l'investissement initial et le rendement futur, et devrait correspondre au contexte du marché nord-américain et des pays dont les réseaux électriques ne sont pas assez solides pour supporter des réacteurs de grande taille (Asie du Sud-Est, Europe orientale, etc.). Il devra également être capable de résister à l'impact d'un avion s'écrasant dessus et générera, en outre, 15 % de déchets nucléaires en moins que l'actuel réacteur de troisième génération EPR (cf. Technologies du futur, Omniscience, 2005).

Areva était déjà présent dans toutes les étapes de la chaîne nucléaire civile au Japon, sauf dans la construction de réacteurs. Négociée au pas de charge (les pourparlers ont démarré pendant l'été), l'alliance tombe également à pic pour Mitsubishi Heavy, qui a récemment vu son allié américain Westinghouse tomber entre les mains de son concurrent Toshiba, le privant de partenaire international sur lequel s'adosser. Ce rachat à grands frais (5,4 milliards de dollars) « a amorcé la restructuration nucléaire mondiale », reconnaît le président de MHI, Kazuo Tsukuda.

L'accord entre Areva et MHI prévoit également une collaboration dans les domaines de l'approvisionnement en grands composants pour centrales nucléaires, et dans les recherches concernant les futurs réacteurs à gaz de quatrième génération...
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