Omniscience

19 octobre 2006 - Y'a du soleil à Sanlùcar La Mayor !

L'Espagne s'apprête à démarrer la production du plus grand complexe de centrales solaires thermoélectriques d'Europe sur le site de Sanlùcar La Mayor, près de Séville, mettant ainsi à contribution le soleil d'Andalousie pour réduire sa dépendance au pétrole. « Il y a 320 jours de soleil par an en Andalousie », assure le professeur Valeriano Ruiz, directeur du laboratoire de thermodynamique de l'université de Séville.

La première centrale de ce complexe est achevée et devrait être inaugurée prochainement. Sa puissance installée est de 11 mégawatts, ce qui relègue au deuxième rang européen celle de Pocking (10 mégawatts installés), en Allemagne. Elle se présente sous la forme d'un vaste champ de près de 70 hectares, planté de 624 miroirs orientables, d'une surface de 121 mètres carrés chacun, fixés sur des piliers de métal, disposés en colimaçon au pied d'une tour dominant la campagne andalouse du haut de ses 115 mètres. Pour en savoir plus sur le fonctionnement d’une centrale thermoélectrique, vous pouvez consulter les parties consacrées à l’énergie solaire thermodynamique dans les ouvrages Énergies alternatives (Omniscience, 2007) ou Technologies du futur (Omniscience, 2005).

À Sanlùcar La Mayor, il est prévu de construire au total 8 centrales pour porter la capacité du complexe à 302 MW d'ici 2010. À terme, cet ensemble sera capable d'approvisionner en électricité 180 000 foyers, l'équivalent d'une ville comme Séville ! Le groupe Abengoa a investi 35 millions d'euros dans la première centrale et prévoit au total de dépenser 1,3 milliard d'euros pour la totalité du complexe.

Selon le Professeur Ruiz, l'héliothermodynamisme est une technologie qui permet un meilleur rendement que la production d'électricité d'origine photovoltaïque (panneaux solaires), c'est la seule capable de fournir une puissance similaire à celle des centrales à énergies fossiles. Pas besoin de silicium, un élément chimique indispensable pour fabriquer des cellules photovoltaïques mais cher et, par conséquent, pas d'émission de gaz carbonique, principal gaz à effet de serre, responsable du réchauffement climatique. Par contre, il faut de l'espace (au minimum 2 hectares par mégawatt) et du soleil (1 900 kWh/m²/an). Mais le soleil, contrairement au pétrole, est une source d'énergie inépuisable et gratuite !

Précisons, que cette technologie est devenue rentable depuis que le gouvernement espagnol a fait passer une loi pour imposer un prix d'achat du kilowattheure produit par l'énergie solaire plus cher que celui produit par d'autres moyens. « C'est la véritable raison pour laquelle, cela commence à décoller », reconnaît le Professeur Ruiz. « Et ce soutien de l'Etat est justifié en raison de l'intérêt écologique de cette technologie. »

Cette centrale est exportable partout où il y a du soleil en abondance et ne va pas sans nous rappeler l'expérience de centrale thermosolaire Thémis de Targassonne, dans les Pyrénées Orientales, qui avait été menée dans les années 1980…
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